Koronare Herzkrankheit

Im Laufe des Lebens kann es dazu kommen, dass sich in den Herzkranzgefäßen Ablagerungen bilden. Viele Risikofaktoren, die die Entstehung der Ablagerungen fördern, sind inzwischen bekannt. Durch die Ablagerungen wird der Durchmesser des Gefäßes langsam immer kleiner und lässt weniger Blut durchströmen. Am Anfang können die Arterien die Verengung noch teilweise ausgleichen, indem die Muskelschicht der Gefäße sich entspannt und der Durchmesser der Arterie sich vergrößert. Die Muskelschicht leidet im Verlauf der Erkrankung jedoch auch unter den Ablagerungen, sodass die Gefäße letztendlich immer steifer werden und weniger Blut durchlassen. 

Zu Beginn der Arterienverkalkung sind meist kaum Beschwerden zu spüren. Häufig treten Schmerzen erst dann auf, wenn schon ein Großteil des Gefäßes durch Ablagerungen verstopft ist. Können die Herzkranzgefäße nicht mehr genügend Blut transportieren, dann werden Teile des Herzens nicht mehr ausreichend mit Sauerstoff versorgt. Dieser Sauerstoffmangel führt zu einer Übersäuerung im Muskelgewebe und verursacht Schmerzen in der Brust, die auch in den Kiefer, in die Schulter oder andere Körperregionen ausstrahlen können.

Im Frühstadium der Erkrankung reicht die Versorgung des Herzens im Ruhezustand noch aus. Bei körperlicher Belastung ist das Herz jedoch unterversorgt und es kommt häufig zu anfallsartigen Brustschmerzen, der Angina pectoris. 

Bei Ablagerungen in den Herzkranzgefäßen, sogenannten Plaques, kann es zu Einrissen kommen (Plaqueruptur). Daraufhin kann sich ein Blutgerinnsel bilden (Thrombose), welches das betroffene Gefäß teilweise oder vollständig verschließt. In diesem Moment wird der nachgeschaltete Bereich des Herzmuskels nicht mehr ausreichend mit Blut und Sauerstoff versorgt. Hält die Durchblutungsstörung länger an, beginnt Herzmuskelgewebe abzusterben (Herzinfarkt). Das abgestorbene Gewebe wird später durch Narbengewebe ersetzt. Je nach Ausmaß der Schädigung kann dadurch die Pumpleistung des Herzens beeinträchtigt werden.

Nicht leicht vom Herzinfarkt zu unterscheiden ist das „Broken Heart Syndrome“ (Stress-Kardiomyopathie oder Takutsubo-Kardio­myopathie). Bei beiden Erkrankungen handelt es sich um akute Notfälle mit ähnlichen Beschwerden: starke Brustschmerzen, Übelkeit, Todesangst und Schweißaus­bruch. Bei etwa zwei bis drei Prozent der Menschen, bei denen zunächst ein Herzinfarkt vermutet wird, liegt stattdessen ein Takotsubo-Syndrom vor.

Grund für die plötzlich eingeschränkte Pumpleistung des Herzens ist eine spezielle Störung des Herzmuskels. Die genauen Ursachen für diese Erkrankung sind noch unklar. Expertinnen und Experten gehen jedoch davon aus, dass genetische Faktoren eine Rolle spielen. Die Erkrankung tritt häufig nach einem stark belastenden Ereignis auf, zum Beispiel dem Tod eines Ange­hörigen.